Le coronavirus est probablement apparu pour la première fois chez l’homme après avoir sauté d’un animal, a déclaré mardi une équipe de scientifiques internationaux et chinois à la recherche des origines du COVID-19, rejetant comme peu probable une théorie alternative selon laquelle le virus aurait fui d’un laboratoire chinois.
La mission à Wuhan a permis à l’équipe conjointe Chine-OMS d’écarter une théorie sur les origines du virus. L’Institut de virologie de Wuhan a collecté de nombreux échantillons de virus, ce qui a conduit à des allégations selon lesquelles il aurait pu être la source de l’épidémie initiale, que ce soit intentionnellement ou accidentellement. Mais les experts considèrent désormais la possibilité d’une telle fuite si improbable qu’elle ne sera pas suggérée comme une voie d’étude future, selon les experts de l’OMS en matière de sécurité alimentaire et de maladies animales.
La Chine avait déjà fermement rejeté cette possibilité et a promu d’autres théories. Les experts chinois et étrangers ont examiné plusieurs théories sur la façon dont la maladie s’est retrouvée chez l’homme, conduisant à une pandémie qui a maintenant tué plus de 2,3 millions de personnes dans le monde.
La mission était destinée à être une première étape dans le processus de compréhension des origines du virus, qui, selon les scientifiques, aurait pu être transmis aux humains par l’intermédiaire d’un animal sauvage, comme un pangolin ou un rat bambou. La transmission directe des chauves-souris aux humains ou par le commerce de produits alimentaires surgelés est également possible, selon l’OMS.
La visite de l’équipe de l’OMS est politiquement sensible pour Pékin, qui craint d’être blâmée pour des faux pas présumés dans sa réponse précoce à la pandémie. Une enquête a révélée que le gouvernement chinois a limité la recherche sur la pandémie et a ordonné aux scientifiques de ne pas parler aux journalistes. L’équipe de l’OMS a également visité le marché des fruits de mer de Huanan, le site d’un premier groupe de cas à la fin de 2019. Le marché traitait de fruits de mer surgelés et d’animaux sauvages domestiqués, et Embarek a déclaré que l’équipe avait identifié les commerçants, les fournisseurs et les exploitations agricoles connectés au marché.
L’OMS n’a trouvé aucune preuve que la maladie se propageait largement avant l’épidémie initiale de la seconde moitié de décembre 2019. La visite de l’équipe de l’OMS a mis des mois à négocier. La Chine ne l’a accepté que sous la pression internationale lors de la réunion de l’Assemblée mondiale de la Santé de l’OMS en mai dernier, et Pékin a continué de résister aux appels en faveur d’une enquête strictement indépendante. Alors que la Chine a résisté à certaines résurgences localisées de l’infection depuis la maîtrise de la pandémie l’année dernière, la vie à Wuhan elle-même est en grande partie revenue à la normale.
